肺炎、肺水肿等病人中，有些病人的呼吸浅而快，这除了因为发烧、缺氧和二氧化碳增多以外，还因为肺的扩张所导致的反射对延髓呼吸中枢的波及。
肺内有一种感触张力刺激的牵张感触器，吸气时，肺被扩张，使这种牵张感触器遭到刺激而高兴，发生的神经激动沿迷走神经传到呼吸中枢，惹起呼气中枢高兴，并抑制吸气中枢，使吸气中止，转为呼气。这种因为肺扩张所导致的抑制吸气，诱发呼气的反射，叫做肺牵张反射。随着呼气，肺缩小，对牵张感触器的刺激作用削弱，传入激动减少，呼气中枢的高兴削弱，而吸气中枢靠自动节律性高兴作用又重新高兴起来，再次发起吸气，开始下一个呼吸周期，由此循环往复地调理呼吸节律。 本文源于网络bbcms.net转载
正常状况下，肺牵张反射的作用在于实时地制止吸气而发生呼气举措，协助呼吸中枢的自动节律性，更有效地保持正常频率的呼吸活动。因为呼吸器官自身发起反射，对呼吸肌能实行调理，心理学上，把这种机能调理方法叫反应性的自我调理。而在肺炎、肺水肿时，就可能因为肺泡壁的牵张感触器受病变的作用而进步敏理性，肺稍扩张，就反射地惹起吸气的抑制，而发生呼气，致使这些病人的呼吸变得浅而快。