在民间传播着如此一句话：“种瓜得瓜，种豆得豆。”这句话归纳总结了遗传的全体内涵。也就是说，天然界的万物都是遵照着一定的纪律来繁衍子女的。各类生物只能发生同种的子女，并继承前代的根本特点。
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牛生小犊，山羊生羔，猫的子女是猫，狗的子女是狗，鸡蛋孵出来只能是雏鸡，鹰孵出来必定是小鹰。
如此“同类发生同类”的现象就是遗传。每一物种只能发生出同一物种，绝不可能生出另一物种来。古往今来，有谁见过母猪生出一群小象？母牛产下了一只羊？
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遗传现象中最令人惊奇的是很多生物生而具有的巧妙本能。蜜蜂整日翩翩飞舞，采集花粉，变成比糖还要鲜甜的蜜。它们分泌蜡质，建筑成整齐、精细的住房，连建筑工程师也赞赏不已。可是谁又见到它们受过化工及建筑学的专业教导？紫燕春来秋去，鸿雁春去秋来，它们三五成群，飞越迢迢千里，跨过万水千山，年年如此，代代如斯，凭着它们能辩别方向和其他物理现象的高明本领，从无过失。岂非它们也曾受过物理学和导航的专训练习？不是，这些本领端赖遗传，是由上一代传给下一代的。如此一切生物“生而有之”的行动、习惯或机能，都是依托遗传而世代相承的。
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2万年前，在我国华北的茫茫草原上，日常生活着我们中国人较近的祖先――山顶洞人。他们过着渔猎日常生活，身材容貌和现代中国人无多大差异。假设他们能够复活，穿上现代的衣服，走在我们中间，谁又会疑心他们不是我们同胞中的一员呢？ 本文源于网络bbcms.net转载
在长沙马王堆发现的一座2000年前的古墓中，尸体坚持完好，没有腐朽。不只体形、相貌与我们极端类似，五脏六腑的形状位置以及纤细的组织构造和现代人无甚差异，甚至血液的类型等也和现代人完整一样。 bbcms.net转载自网络
万万年来，人类从他们的远古祖先，不只继承了形状构造和心理功能的特点，而且继承了若干本能，即“生而有之，不教自会”的才能。例如：刚出身的婴儿饥饿时就哭泣，冰冷了则号叫，小嘴刚一触到乳头就会大口大口地吮吸奶汁。近年来又发现，新生婴儿并不像以前所说的是一张白纸，而是在出身的头几天甚至头几小时就能呈现简单的习得反映了。 来源于网络bbcms.net转载
大家都清晰地看到，儿女和亲生父母更是维纱维肖。经常听到人们说：“王家女孩儿很美丽，双眼皮，大眼睛，长睫毛，和她妈妈如出一辙。”有时见到相像的父子，定会大吃一惊：“哟，你的儿子真像你，几乎是从一个模子里印出来的。”一对双胞胎走出来，你也真假难辨。真是相遇不必问姓名，一看便知谁家人。 来源于网络bbcms.net转载
像如此父母按照本人的容貌生儿育女，子女坚持和父母亲相同的体形及心理功能特点，而且又按原样传递给孙儿、孙女，每一代都能复制与本人相象的下一代。这种生物经过繁衍其物种性命世代延续现象，就叫做遗传。正是因为这种遗传性，现代和几万年前的山顶洞人还是同一个形式。假如物种没遗传性，常常变来变去，那么我们祖先时期的动植物就要全体和我们诀别，我们本人也不知变成什么奇形怪状，成为和我们的祖宗大不相同的人了。