脊髓灰质炎是由脊髓灰质病毒惹起的急性传染病。本病多发于1-5岁小儿，且临床以肌肉弛缓性麻痹为特色，故俗称“小儿麻痹症”。
本病初起多以发烧为首要表示，通常为低热或中度发烧，伴有全身不适、咽痛、咳嗽或吐逆、腹泻等症状。经1-4天后热势渐退，其他症状亦随之消失。热退后1-6天，患儿体温可再次上升，即所谓“双峰热”。同时呈现中枢神经系统症状，焦躁或嗜睡，全身肌肉痛苦悲伤，感觉过敏。高热继续3-6日或更久，体温开始逐步降低，在体温开始降低时呈现肢体瘫痪，以后逐步加重。通常体温降至正常后，瘫痪亦中止进展。