早在属于母系社会的西安半坡村遗址中曾开掘到一种提水壶。这种水壶装水时，就会往一边倾斜，装满水后则会自动立起来，非常便利于打水。到了先秦时代这种水壶演化成一种“饮器”，《荀子》中讲到，孔子到鲁桓公庙观赏，看见“饮器”，问是什么东西。守庙者回答：这是放在座位右边喝酒的器具，这种器具奇妙的很：当它没有装酒的时候呈倒斜状，酒装的适中，就会立起来，而装得太满，又会倾倒。经孔子“点拨”之后，后人就将这种东西放在座位右边，用来提示本人做事做人要适中，不虚不满。由此也就呈现“座右铭”一词。这些东西据考证，用的都是头轻脚重的重心道理，很可能就是不倒翁的前身。
但作为玩具的不倒翁则来源于唐朝的“酒胡子”。“酒胡子”不倒翁是用纸糊的，中间空、底下实，将它左右摇晃但不倒象个醉汉，是用来讽刺和规劝少喝酒的，以免醉成“酒胡子”。 来源于网络www.bbcms.net转载自网络
那么为何酒胡子的醉人形象后来竟成了老翁形象，则没有文字记录，可能是老人轻易摔倒的缘故吧。因为不倒翁扳倒后能自动竖立起来，我公民间又有叫他“拨不倒”或“扳不倒儿”。而在英文中的名字却叫“中国翻转者”，这表明这个玩具本来是可以翻转的，而且是中国创造的。 本文源于网络www.bbcms.net转载
不倒翁除了纸糊的以外，还有效土壤、木头制造的。后来义开展到陶制、瓷制和塑料制品，除了老翁形象外，也有制成童子等外型的。
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