卡介苗是十九世纪初，法国微生物学家卡默德和介兰两人所创造发明的预防结核病的一种菌苗。其道理是将结核杆菌经过２００多代的人工培养传代，使其毒力大大减低，失去对人致病的能力，然后接种到人身上，却仍可以使被接种的人产生对结核的抵抗力。常用的为皮内注入法或皮上划痕法。这样的接种，实际上乃是将活的结核菌种到人的身上。因而接种的部位可能出现小红丘疹，其后有脓样分泌物甚至小的溃疡面，最后再结痂而愈合。邻近的淋巴结可以肿大，有压痛，偶有淋巴结内化脓。其过程约三个月左右，相当于一个轻型皮肤结核病的经过。身体患过一次轻症的结核后，便产生了对结核病的免疫力。
但据调查，卡介苗接种后其有效保护力约为１８～８０％，并非完全可以保护孩子不患结核，因而在预防结核的实践中，千万不能以为接种了卡介苗就万事大吉，可以放松其它预防措施。还应注意，卡介苗保护的覆盖时间最长也不过１０多年，因此应在接种成功之后，每隔３～５年复查ＯＴ一次，如已转为阴性，则应复种一次。