对身高起决定作用的，主要是体内“生长素”的分泌量。生长素是脑垂体细胞所分泌的一种激素，在少儿时期，如果生长素因病理性分泌过少，即可成为“侏儒症”；要是由于外界因素的制约，生长素在生理范围内产生较少，那么个子就可能长得矮些。人体生长素分泌量的多少受多种因素的影响，其中人为的可能控制的影响因素就是睡眠。
生长素的分泌特点是：从儿童时期到青春前期，在睡眠时分泌旺盛，晚上9时至次日上午9时所分泌的生长素数量是白天12个小时的3倍，特别是在晚上9时入睡后的70分钟，可出现一个分泌高峰。
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近几年来，大量的调查研究已经证实：个子矮的少儿所分泌的生长素量远较正常儿少，而且相当一部分的孩子是由于夜间睡眠不足所致。有鉴于此，少儿不要熬夜。