健康的胎儿，虽然还没有问世，但他已活跃在腹中，别看他孕育在娘胎里，可从来也不是一个消极者，而时刻都在显示他新生命的活力。胎儿3个月时，他的器官系统便开始工作了，有时把羊水吞进肺里；再吐出来。有时还做出各种特殊的反应：他的腿、脚、拇指和头部都会动；他的小嘴会张开、闭上或吞咽；刺激他的眼睑，他就把眼睛眯起来；碰了他的小手，他便会握紧拳头；若是碰碰他的小脚丫，他便把脚趾张开成扇形。这些能力就是先天性反射，可以保留到出生后几个月才消失。
胎动有三种类型：怀孕6个月开始剧烈地踢脚或冲撞；产前3个月左右缓慢地蠕动或扭动；第三种是猛烈的痉挛式的胎动。胎儿活动的情况能预料到出后第一年的能力。胎动强的孩子出生后6个月动作发展也快。据说在娘肚子里乱踢乱闹的孩子，出生后也准是个“小淘气”。此外，胎儿受到某种刺激，也会出现胎动，同孕妇一起谈论，她们会说出许多生动有趣的琐事，证明胎儿对某种刺激有动作反应。比如母亲是打字员的，当打字时，胎动增加，闹得母亲心神不安，影响工作情绪。胎儿听到拍打木板的声音，也随之转动。如在母亲腹部附近敲铃，铃声也会引起胎儿活动。此外，胎动可受许多因素的影响，如妊娠月份、测定时间、羊水多少、孕妇的喜、怒、哀、乐等情绪变化，以及用药等都有密切的关系。孕妇在怀孕28周至38周时，是胎儿胎动最活跃的时期。临近足月生产前，由于胎头下降至骨盆，胎动次数则常常减少，这是一种正常现象。