子宫内膜异位，是指子宫外层出现了正常的内膜组织。一般来说，这种组织应该是在盆腔之内，但在某些情况下，在盆腔外侧也会发现这种组织。子宫内膜异位的实际发病频率目前还不清楚，但据估计，女性当中有2%到5%的人患有此类异常病症。这里也存在家族遗传的情况，如果母亲或姐妹患过子宫内膜异位，这位女性患上子宫内膜异位毛病的可能性超出常人10倍。
研究人员探索过多种解释子宫内膜异位发生机制的学说，但最为容易接受的一种理论称为“倒经”。根据这种学说，经血不仅仅在经期通过宫颈和阴道流出来，这是通常应该发生的情形，而且有时候还会倒过来流动，就是向上流进输卵管并流到盆腔内。子宫内膜的某些残余物会在盆腔器官上着床，比如卵巢、膀胱或输卵管的外层，然后继续生长，导致子宫内膜异位发生。我有一位客人就是这么说的：“子宫内膜里面的东西在错误的地方生长。”
这些落入异常位置的子宫内膜残余物会对激素周期产生回应，就如同子宫内正常的内膜一样。由于这种情况，子宫内膜异位和正常的子宫内膜都会在经期内经历类似的生长与出血阶段。人体的防御机制认为子宫内膜异位的存在是异常情况，因此开始攻击那些组织，导致局部发炎和创伤。由于子宫内膜异位往往附着在卵巢和输卵管之上，或者在卵巢和输卵管附近，一般认为炎症会影响精子使卵子受精的能力。在最严重的情况下，炎症和创伤会破坏生殖器官，或者结痂的组织会在卵巢或输卵管上生长，结果会形成一些障碍物，阻挡精子与卵子相遇。